琼花见柳氏进屋，知趣地出去，下意识地给他们送来刚沏的茶水，才把房门关好。“琼花真是一个懂事的女孩，听说你已经把她认作闺女了？”柳氏问道。汗青点点头，没有接柳氏的话题，而是想起金宝的话，就随口问道：“听金宝说，岳家的财产已经分了是吗？”柳氏听后没有吭声，只是坐到汗青身边，深情地说：“这段时间，你怎么老避着我？”汗青笑了笑说：“悬瓮兄过世还没到七七，我不敢与姐姐有肌肤之亲。否则于情于理我都会感到不合适，姐姐您说是不是？姐姐不愿意说说岳家财产分配的事情是吗？”柳氏叹了一口气说：“都是金宝在其中浑水摸鱼。当时悬瓮已经是迷迷瞪瞪，非要逼着悬瓮把家产分了。我怀疑金宝把抱儿释放出来，就是让抱儿提出分家产为交换条件。如今米行还处在还债状态，中人把岳家的老本、房产和米行作价，分给抱儿三股，我跟小梅全儿五股，玉婷两股。我一生气，把抱儿那一份全部用现金支付，办完悬瓮的丧事，我不允许抱儿插手任何岳家的事情。抱儿不是一个可以信任的人，他倒是跟金宝是同一货色的人，但是悬瓮至死都相信抱儿，这也是因为抱儿会哄骗他人，不过这种手段使用多了，到头来还是害人害己。汗青，这次你来岳家还有什么事吗？”汗青点点头说：“姐姐英明，办事干脆利索，让小弟佩服。姐姐跟王司令有亲属关系，金宝暂时还不敢对姐姐有什么企图，不过他跟抱儿沆瀣一气，终究是一个隐患。我倒是有一个主意，不知当说不当说？”柳氏娇嗔道：“说吧，如今姐姐能依靠的人只有你汗青了，还有什么说不得。”汗青握着柳氏的玉手说道：“姐姐，美龄说如果悬翁人离世后，她就不会理会我跟你和小梅的关系，这样我就内心没有负疚之感，你说这是不是挺好？”柳氏笑道：“想不到美龄妹妹这么大度，真是人间难得的女子！汗青，你还是要对美龄好一些。无论你我关系如何亲近，美龄毕竟是你的原配。我们，还有小梅算在一起，也只能是有名无分的关系。汗青，你是不是觉得很美，一下子身边有几个女人？”汗青讪笑道：“这也是前生造就今世的缘分，我也不知道怎么说清楚这种感觉。姐姐，在你身边我心里就都是你的喜怒哀乐；回到十里屯，满心思又都是美龄的举手抬足和儿女的悲欢离合。姐姐，我不是一个好男人好丈夫好父亲是吗？”柳氏轻轻地倚在汗青怀里，语调袅袅幽香澹澹地说：“汗青，你是姐姐生命中的奇遇、姻缘里的救星和幸福中的启明星。如果没有玉婷，也许姐姐早就不在人间；姐姐一直在等，等你来到姐姐身边的这一天。想不到等了二十年，汗青，你我都是很有耐心的人，我知道只要等下去，只要玉婷好好的，你迟早都会来到我身边。汗青，姐姐不是一个很贪心的女人，只要你来晋城，姐姐靠在你怀里，姐姐就觉得不枉人生一场！好了汗青，卿卿你我半天，你也没有说上晋城的目的是什么？难道只是来告诉姐姐，一旦悬翁人没了，你可以无拘无束了？”汗青笑了笑才说：“姐姐，我跟美龄商量了一下，想跟姐姐合伙经营米行。这样可以让米行尽早赢利，而不是一直挣扎在还债的泥淖之中。这样也让弟弟可以从私底下帮助姐姐，变为光明正大地帮衬米行。一来可以很快赢利，二来防止金宝等人从中作梗，三就是降低米行经营的风险，也让以后玉婷、小梅等人加入米行管理提供更好的保障，也让姐姐少了几分担忧。姐姐，您意下如何？”柳氏抬起头看着汗青说道：“姐姐的人都是你，何况米行？姐姐知道你是一个宅心仁厚的人，何况还有玉婷在其中，姐姐自然会依你。但是为了堵外人的口舌，我们还是要公事公办，请一个中人，把岳家和李家的合作搞得光明正大，并在晋城主要的商报登载，让商会的朋友都知道，同时采取开放的态势，欢迎各界朋友参与，这样就可以堵住别人的口，杜绝可能有的风言风语，弟弟你说呢？”汗青点点头，很钦佩地说：“姐姐就是姐姐，考虑得很周全，弟弟我没有意见！姐姐，如果对外招标，万一抱儿也入伙怎么办？”柳氏笑道：“一样欢迎！以前他是糟践悬翁的钱财，所谓儿卖爷田不心疼。如今都是他自己的钱财，每一个子他都会心疼，所以我不担心。他知道我不欢迎他回岳家，应该不会来入伙，如今在晋城可以投资的地方很多。凭金宝和抱儿的心性，都是投机心态，一定是投资那种赢利很大、风险同样很大的行业。譬如，烟土和博彩业，他们不可能规规矩矩、兢兢业业进行财富的积累，而是想成为暴发户。汗青，你说姐姐分析得对不对？”汗青欣喜地点点头说：“姐姐， 自从悬翁兄不再管理米行，尤其是抱儿进了监狱之后，姐姐对米行及其相关的生意，已经积累了独到的见识，真是可喜可贺！姐姐如果不是女子，定是商海之中的弄潮儿。”柳氏噗哧笑了一声，拍了汗青肩膀一下，戏谑道：“在你口里，恨不得把姐姐捧上天。汗青，姐姐虽然知道你在夸张，但还是很爱听你的甜言蜜语。今晚，你来姐姐房里好不好？”汗青犹豫地说：“我害怕悬翁兄在天之灵会震怒的！”柳氏嗤笑道：“其实悬翁在生前就知道玉婷不是他的女儿，而是你的！”汗青听后大吃一惊，简直不敢相信这是真的，盯着柳氏双眼问：“这怎么可能？自从二十年前那晚，我们再也没有相见，直到最近我才确知玉婷的身世，悬翁兄怎么可能知道？”柳氏低声说道：“是我跟他大吵一场之后说出去的，不过也许他认为我是在胡说八道，没有往心里去。不过我明明白白地告诉他，玉婷是我跟你才有的，而不是他岳晋的本事。从那以后，他再也没有碰过我，不过对玉婷倒是没有什么影响，依然宠她、送她礼物、带她到处去玩，给她买最好的玩具、衣服，也供她上最好的大学堂。我想，是我的话刺伤了他，但是他不认为玉婷是你我的孩子。”汗青还是摇摇头说：“无论如何还是等七七之后，我才会跟姐姐有肌肤之亲，让我们耐心等等好吗姐姐？明天我陪琼花上晋生兄家去一趟，也是这次我上晋城目的之一。”
柳氏叹了一口气，嗔怪道：“你倒是比姐姐沉得住气，好吧，那就等七七过后再说！你是想特意去感谢晋生一下，还是要去采购什么农具？如果想表示谢意，倒是没有太多必要，因为当初姐姐已经把该感谢的地方都感谢过了，你再去感谢一次，就显得有些矫情了！”汗青微笑道：“有两个目的，一是想让晋生兄帮我留心一下有没有合适的骡马；另外就是带琼花去他家作客，因为他那个厉害的老婆已经邀请琼花上王家去玩几天。”柳氏惊讶道：“想不到琼花还这么厉害，竟然跟秦氏成为忘年之交，简直不可思议，看来琼花也不是一个简单的孩子。她不是美龄妹妹帮你买来做妾的吗？何时变得这么八面玲珑、左右逢源，连秦氏这么难缠的女人都成为她的好友？”汗青摇摇头说：“我也不是太清楚，不过琼花是一个很乖巧的孩子，又能吃苦，学习能力很强，非常难得的一个孩子，我想好好培养她一下，让她今后有个好归宿。”柳氏羡慕地说：“汗青，你真是一个好人。你不但把杏花的人生发扬光大，如今又用心培植琼花的未来，真是让姐姐都心动了。汗青，让姐姐也卖身到你家作妾好不好？然后天天与你厮守在一起，这样会不会把美龄妹妹气坏了？”说完柳氏轻声地笑了起来，汗青听后也跟着笑了几声，这时小梅进来喊吃早饭，并特意说道：“大姐，有几个悬瓮生前的朋友来吊唁，我都不认识，姐姐你快去看看吧！”柳氏在屋里的镜子前收拾了一下，就匆匆走了出去。“小梅，这些天把你累坏了。现在来客少多了，你可以放松一下，好好休息。我会等七七过后才走，有什么事我来处理，你也松口气，晚上早点休息，否则会吃不消的！”汗青见小梅转身就想出屋，紧声说道。小梅转身，凝视着汗青说：“汗青哥哥，你总是这样关心别人胜于关心自己，让人家心里暖乎乎的。其实这些天里，你一直吃不好睡不香，人都瘦多了。等过了七七，我给哥哥做一些可口的饭菜，让哥哥心身恢复到以前的……”小梅说完害羞地低下头，说不出话来。汗青拉着小梅的手说：“谢谢你，小梅！我会注意自己的身体。悬瓮的丧事，大家都很尽心，也让大家疲惫不堪。趁这些时日来客不多，我们都要好好休整一下。小梅，你想让汗青哥哥买什么尽管开口，不要见外知道吗？”小梅抬起头，秀色可餐地说：“只要哥哥心里惦记着小梅，妾身就心满意足了！如今阻扰岳家发展的因素，至少从表面上已经清除干净了，只要大家齐心协力，岳家中兴也是指日可待的事情。哥哥，您如今是岳家的主心骨，可不要不管我们孤儿寡母好吗？”说完小梅情不自禁地蹲在汗青膝前，轻轻地伏在汗青腿上，仰视着汗青一双明亮的眼睛。“小梅，我不会不管你们，反而会跟你在四季铺那里一样好！”汗青深情地说。“真的吗？美龄姐姐不会怪罪哥哥吗？还有大姐会允许妾身侍候哥哥么？”汗青摇摇头后又点点头说：“没有人会阻拦哥哥疼你，知道吗小梅？”小梅听完，伏在汗青腿上轻声地抽泣起来，让汗青情不自禁地扶起小梅，轻轻地擦拭着小梅雪腮上的泪水安慰道：“小梅，你不愿意是吗？”小梅转过身去，娇嗔道：“是的——！”说完低头轻快地出屋而去，在门口的时候，小梅转头笑道：“逗你呢，嘻嘻！你还楞坐在那里干什么，不想吃早饭了？”
还没有到四季铺，就见街衢巷陌持枪的士兵队列明显增多。汗青就问赶马车的车夫：“车把式，城里怎么一下子这么多吃粮的？”赶车的大汉说：“老爷，您还不知道啊？北面的张司令已经发兵不日就要到晋城城下攻城，现在王司令正在准备守城的工事，一边还跟洋人买大炮呢，不久就有好戏可看！”汗青不听则已，一听吓了一跳，紧张地问：“晋城的百姓不害怕吗？”大汉哈哈哈大笑起来，毫不在乎地说：“这些洋人的走狗，成不了气候。三天一小仗，五天一大仗，一言不合就打起来，百姓都习以为常。狗咬狗，一嘴毛而已，百姓该吃吃该睡睡，还能怎么办？”汗青心里一点都不像大汉说得那么轻巧，知道战事一起，日常生活一下子完全被打乱，但是现在离开又不合适，心里顿时焦急起来，就听大汉吆喝拉车马匹声响起，知道已经到了晋生兄铺子。汗青付完马车费，就见铺子有伙计把有客人的消息带到秦氏耳中，但是开战的消息，让汗青作客的心情一下子轻松不起来。
“秦姨！”琼花拉着凤娇，轻快地来到秦氏身边，很快嬉笑起来，汗青跟管家李忠慢慢走着，等在女儿们的身后，直到秦氏笑吟吟地离开她们，轻快地走到汗青跟前，优雅地万福后笑道：“真是贵客临门！李老爷、三爷请随妾身进王家厅堂就坐，一路上还顺畅吗？”凤娇拉着秦氏的手问道：“秦姨，我爹爹听车夫说城里要打仗，就愁眉苦脸、心事重重。秦姨，什么人是吃粮的？”秦氏笑道：“你爹爹饱读经书，还来问我一个文盲？”汗青接着话题说：“秦夫人您太过谦了！我听晋生兄说，您娘家也是书香门第，秦夫人怎么会是文盲呢？”琼花笑道：“我秦姨最是羡慕在我外公新式学堂念书的大才子呢！爹爹，还是您给我们讲讲呗，是吧秦姨？”秦氏笑意满面地点点头才说：“李老爷可是十里屯的大秀才，要不是反正后废除科举，定能中举考上进士，成为朝廷的官员。还是请李老爷讲讲吧！”大家一边说着话，很快就来到秦氏和晋生居住的北屋正房的厅堂，分宾主入座后，秦氏领着大女儿凤仙跟大家行礼见面。“琼花姐姐——！”凤仙行完礼，很快就来到琼花身边，琼花一把把凤仙抱起来，放在自己的腿上，在一起亲热了半天，秦氏才把依依不舍的凤仙抱了下去，让奶娘把孩子带走才坐了下来。秦氏招呼着大家喝茶，吃茶几上的干果茶点，同时提醒汗青不要忘了给大姐讲解的问题。汗青放下茶杯，笑了笑才说：“其实吃粮的，就是指当兵的。最早记载这一说法还是出现在敦煌词中的‘十四十五上战场，手执长枪，低头泪落悔吃粮。’民以食为天，然而粮食的获得又是指望老天爷开恩。如果风调雨顺，大家都有一口饭吃；如果碰到天灾人祸，饥荒年间，人们为了活命，不得不离乡背井。那真是哀鸿遍野、啼饥号寒、饿殍载道。所以在《诗经》里有‘鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷’的描写，读来满眼满耳都是流离失所、呻吟呼号的饥民。看那赤地千里、衣衫褴褛、面黄肌瘦的景象，真是让人肝肠寸断。这只不过是天灾的可怕后果，但是人祸却比这个还要可怕。现在晋城的战端一启，就是可怕的人祸，我真是很担忧，不知道这张司令跟王司令会不会把晋城打成一座人间地狱。子弹和弹药是不长眼睛的，谁挨上了……”琼花见爹爹一下子把话题转到跟今天来做客无关的话题上，就婉转地打断汗青的话说：“爹，是福不是祸，是祸躲不过。爹爹为人善良，对待十里屯的佃农更是呵护有加，上天都会厚爱李家和李家每一个成员，所以爹爹尽管放宽心，在我秦姨家里好好放松放松，是吧秦姨！”李忠也插话道：“老爷，您不要担心！他们这帮吃粮的，没有一个是愿意真枪真炮地对着干的。不要看他们平时大盖帽制服一穿挺神气的，枪炮一响早就想好朝哪边逃跑。他们的吊儿郎当样，连我们屯里的庄稼汉拿着鸟铳都打不过。”凤娇见三爷说得诙谐，禁不住咯咯笑了起来。秦氏也跟着轻声笑道：“三爷所言不虚。不过他们一交战，倒是老百姓的日子和日常秩序全乱套了。所有的生意也做不成，很多人提前逃到乡村避难，汗青兄，您说我们是不是该提前避一避？”汗青摇摇头，神色冷峻地说：“这时候正是日进斗金的时刻，我必须马上行动。三叔，你立刻动身，回十里屯把储存的冬粮，日夜兼程运送到岳家米行。因为今年晚稻基本没有卖出多少，此次雇十辆马车，先运六百担。今天回去，后天进城。再晚就进不了晋城。不要等雇齐了马车才进城。雇到一辆，就让小罗安排人赶一辆粮车进城。所有的晚稻和晚米全部卸货在岳家米行。所有米和谷的价格涨到平时的三倍，少一钱都不卖。三叔，您现在就动身，这是车钱，越快越好！”汗青边说边送李忠出了王家大院，直到看见管家坐上回十里屯的马车，才回头对秦氏说：“嫂子，到时卸几车粮米在四季铺行吗？”秦氏笑道：“汗青兄不怕我们王家几只大老鼠？”琼花插话道：“我爹爹的意思就是不让你们离开晋城，而是与王司令并肩作战，保护晋城和晋城的百姓。爹爹，为什么要卖三倍的价钱？”汗青来到王家的正房，坐在太师椅上才说：“能够避难的人毕竟少数，大部分人还是选择留下来。不过战事一旦开启，有关国计民生的物质价格立刻就会飙升。经济条件说得过去的家庭立刻就会储存食物和粮食，他们不会因为价格上涨就停止购买，所以必须在他们惊慌失措时稳稳当当地把钱挣到手。人在失去理智的时候，很容易跟随他人抢购，不会在乎米价涨几倍。”凤娇听完，就好奇地问道：“为什么不多涨一些，爹爹？”汗青笑道：“想不到你的心比爹爹还贪！涨太多，会把顾客吓跑了，慢慢来！”秦氏担心地问：“汗青兄，晋生他到南方去采购进货还没有回来。如果双方一交战，晋生何时能够回家呀？”琼花未等父亲回答就说道：“秦姨，无法预测的事情不必担忧，何况晋生叔又不是第一次出外进货，一定会妥善保护好货物，同时加倍小心自己的安全。现在最主要的是爹爹把一车粮食卸在王家，可保战时王家上下温饱无忧，还能接济王家和秦姨的亲友，是吗爹爹？”汗青点点头赞许地说：“琼花真是爹爹的知音。同时，我还想在四季铺开设一个销售粮食的分店。方便晋城居民购买粮食，同时也扩大了岳家米行销售的范围。姐姐，您同意吗？”
凤娇讽刺道：“爹爹，您到底是称呼我秦姨夫人呢，还是嫂子？怎么突然又叫起姐姐来？”琼花轻轻地拍了拍凤娇的胳膊说：“妹妹你真是多管闲事！秦姨都没有反对，你操哪门子心是吧秦姨？”秦氏低头吃吃地笑了起来，半天才抬头说道：“我都没有听清楚刚才汗青兄称呼我什么，凤娇耳朵这么灵？他爱叫就叫呗，谁还拦得住别人怎么称呼你？汗青兄，说说看您为什么突然叫妾身姐姐呢？您是不是也叫柳氏姐姐？”说完秦氏满脸通红，低下头不敢看汗青。汗青也想不起刚才自己喊秦氏什么，经女儿一提，也觉得有点不合适，就哈哈笑道：“还不是凤娇节外生枝，我也想不起刚才说什么。”琼花嘻嘻笑道：“爹爹是发乎本性，天生怜香惜玉。见秦姨担忧，就情不自禁地喊起姐姐来了是吗爹爹？”琼花深得汗青偏爱，所以有点放肆地戏谑起汗青来。“琼花你不说，爹爹还真没有认真想想，爹爹是不是有你说的那些优点呢！姐……嫂……唉，还是喊秦夫人吧！秦夫人啊，我想现在就回岳家，让凤娇和琼花在王家玩几天吧！”汗青对刚刚抬起头，雪腮上依然羞涩隐约的秦氏说道。秦氏正想搭话，就见奶娘进来说：“太太，凤仙好像有点发烧，人昏昏欲睡，也不想玩耍，要不要叫郎中来瞧瞧？这些天忽冷忽热，衣服增减频繁，想不到晚上冻着了！”秦氏本来想狠狠责备奶娘一顿，但是当着客人的面只好说：“好吧，让店里的程子归赶快去请郎中，不要耽误了！”等大家来到凤仙的床边才发现凤仙额头烫手，人都迷迷糊糊，不时地说着胡话，把秦氏吓得六神无主，来到汗青身边心急如焚地说：“两个时辰前她还跟你们一一见面行礼，这下人好像不省人事，怎么办汗青？”汗青拉着秦氏手足无措的双手说：“孩子病来得快，好得也快，不必担心！”琼花担心子归叫不到郎中，就对汗青说：“爹爹，女儿现在动身去请周大夫。同时回岳家一趟，让孙经理即日起粮米油以及农副产品全部上调三倍价。”凤娇一听，拉着琼花的手说：“琼花姐姐，我跟你一道去，可以吗爹爹？”秦氏见大家神色紧张，语气严峻，心里一急，人一下子站立不稳，眼见就要跌倒在地。汗青眼疾手快，及时揽住秦氏的腰身，把秦氏抱在手臂上，焦急地对女儿说道：“好吧！让米行的小涛陪同周大夫上王家，路上一定要小心，多给车夫几个钱！”
琼花未等汗青安顿好秦氏，就拉着凤娇坐上马车，朝周大夫药铺飞奔而去。“秦夫人，夫人，您醒醒！”汗青把秦氏安放在床上，轻轻地盖上一床薄被，摇了摇秦氏的肩膀，见秦氏哼哼唧唧没有回答，让汗青心里很担忧，只好跟身边凤仙的奶娘说：“大嫂，端一盆凉水来，顺带取两条干净汗巾。你家太太头晕病犯了，平时她是怎么处理和治好的？”凤仙的奶娘刚想出去准备凉水，听到问题就停住，转身对汗青哭诉：“李老爷，我家老爷都是请郎中医治。自从太太生下我家小少爷，就很少犯头晕病。上次在岳家还是这么多年来头次犯头晕病，老身也不知道为什么没隔几日，又复发，这可怎么办啊李老爷？我家老爷还没有回家，现如今太太小姐都生病，小少爷还得我精心照料，现在我真是六神无主，心慌意乱，好像没有盼头一样！”汗青拍了拍奶娘的肩头说：“大嫂，不要担心，先去取凉水和汗巾来，你家太太的病，周大夫很清楚，不会有问题。你现在负责给凤仙冷敷额头降烧，我跟秦夫人按摩推拿一下，让她尽快苏醒过来，等周大夫来了，就可以很快诊断治疗。”奶娘见汗青语气坚定，举重若轻的样子，内心一下子安定不少，点头欣然走出房屋。汗青坐在凤仙身边，触摸了一下她依然烫手的额头，就把孩子身上的被子拉了拉，盖得严实一些，帮凤仙捂捂汗。见奶娘勤快地换用着汗巾，汗青当着奶娘的面，慢慢地帮助秦氏在身体和头部几个关键的穴位和经络部位，轻重有致地按摩着捏拿着，虽然秦氏口中不时地发出哎哟声和躯体来回扭曲，汗青坚持一手固定着秦氏的身体，一手在局部捏拿按摩，直到秦氏挥手拍打汗青，连喊带叫地说：“汗青，你疯了吗？为什么动手动脚，晋生知道了怎么办？”等睁开眼睛，看见奶娘、凤仙都在身边，恼羞成怒地说：“汗青，你在干什么呀！我怎么会躺在床上？”等奶娘把刚才发生的经过一说，秦氏想挣扎着坐起来，却没能如愿。汗青正想帮一帮，秦氏不悦地说：“让奶娘来，你去看看凤仙！”奶娘费了半天劲，也没法让秦氏动弹，因为秦氏身子丰韵，奶娘是一个又小又瘦的老人，虽然有巧劲，但是使用蛮力却不行。“汗青，还是你来帮姐……”秦氏喘着气，上气不接下气地要求道。
到了点灯的时候，只有小涛来了。“李老爷，周大夫出诊去了，琼花姐姐和凤娇妹妹就在药铺等他回来。凤娇妹妹怕您等着急，让小的过来转告您一下！”汗青点点头，好言感谢了小涛一番，又给了他赏钱，让他回去等大夫。原来子归也是空手回来，要请的大夫已经到外地避难去了。秦氏在汗青的帮助下，头脑清晰多了，又让子归把家里放药的药柜搬进来，等汗青打开柜门，就对汗青说：“上次大夫给开的药还没有吃完，我想让子归帮我煎煮一副吃吃，汗青你说行吗？”汗青点点头说：“我来煎药。子归你回去吧，让你奔跑了一下午，累坏了，早点回去休息！”说完汗青塞给子归一把赏钱，才回到秦氏身边，把一帖药取了出来，刚出房门，子归就把药罐取来，接过汗青手上的药包说：“李老爷，还是让小的来吧！”汗青刚谢过，就见奶娘也出了房门，手里还拿着湿汗巾。“大嫂，凤仙她好些了吗？”汗青急切地问。奶娘点头说道：“好多了！李老爷，我得赶紧回房去看看小少爷，现在他该醒了，不过凤仙她……”汗青见奶娘支支吾吾的样子，就轻声笑道：“大嫂不必为难，我在这里等着大夫也没有其他事可做，正好可以照看凤仙，就让我来吧！”汗青一边帮凤仙冷敷降烧，一边问秦氏：“姐姐，你现在感觉如何？”秦氏娇嗔道：“汗青，刚才你为什么不敢承认喊我姐姐了？是不是怕女儿取笑再去你那个妒妇跟前告你？汗青，你真得认为姐姐这么老了，都可以当你李老爷的姐姐？”汗青摇摇头，禁不住轻声笑了起来：“姐姐跟年龄没有关系，而是一种尊称。夫人举止优雅，肌肤如雪，风姿绰约，跟老一点关系都没有。凤仙才六岁不到，姐姐还是二八佳人，怎么会想到老字呢？”秦氏羞色点点略略低首地说：“汗青，你的嘴巴这么甜，难怪多少女子都……哼，你不要打姐姐的主意好吗，汗青？”汗青有点意外和难堪，不知道为什么秦氏突然这样说，让自己一下子不知道如何回答，就转移话题说：“姐姐，你为什么突然邀请我们上你家来作客？”秦氏犹豫了一下，笑逐颜开地说：“你姐姐只是邀请琼花一个人，想不到你这个大才子，还有一个如花似玉的凤娇，更有一个忠实可靠的管家都来了。本来想让厨房做一桌酒菜，却一下子发生一连串的意外，真是想不到。不过姐姐对你善于发现和抓住商机的才能，还是很钦佩的。对了汗青，你一下冒险运送这么多粮食，万一路途因为战事突发，进不了城，或者被两军拦截抢走怎么办？”汗青欣喜地看着秦氏说：“姐姐所虑不无道理。这段时间在晋城。我一边带着家眷在城里游玩，一边观察和打听交战的事态和进展，一直没有下定决心一搏。直到今天，才发现王司令在调兵遣将，看来战事已经逼近，但是城门开关没有任何异样，所以没有半个月战事很难触发。只要城里有了开战风言，居民开始疯抢食物储备粮油，提价才有可能暴利才切实可行。”秦氏摇摇头，叹了几声没有接着说下去。“姐姐，为什么叹气？是不是又头晕？”汗青把湿汗巾放在凤仙额头上，转身来到秦氏身边，坐在床边的软椅上关切地问。“不是的，我是担心那些买不起粮食的百姓，如何度过战时的艰难岁月？”秦氏悲天悯人地说，“汗青，不要怪姐姐多管闲事好吗？”汗青凝视着秦氏说：“姐姐好心肠，菩萨心肠，汗青怎么会责怪呢！历史上，哪有富人上城头，与城池共存亡？姐姐，晋城是华夏悠久历史的化身，是中华祖先留下的财富，怎么可以毁在一个个亡命之徒的手中？我之所以留下来，是为了完成悬瓮兄七七丧期，二来也是为了保护晋城这座历史古城。当年汗青在蒋家店读书的时候，蒋先生，一个前清举人，当今贤达，不但开办洋务，积极从事投资创办企业，更是在名利双收之后，在家乡创建新式学堂，招募有志之莘莘学子，学习蛮夷之长，寻找新式育人强国之道路。那时蒋先生就让每一个学子，都能横刀卧马、拉弓射敌。更是请民间武术高人，教授拳脚，健壮我等体魄。难能可贵的是学习洋枪射击，我那时每项体能技能考核都是优等和优上。姐姐，汗青举枪就能打下头顶飞过的猎鹰、脚下逃窜的狡兔。我还学过北方的摔跤、东洋的空手道和本土的拳脚散手、擒拿，对付几个大汉不在话下呢！”秦氏低眉沉思未语，半天才举头娇笑道：“当初你病居在这里，姐姐还以为你是一个弱不禁风的书生呢！想不到你从蒋先生那里不但学得文武全才，还抱得美人而归，天下再也没有第二人有你汗青鸿福滔天。告诉姐姐，你这一身本领，为什么不投笔从戎？如今天下正是乱世出英雄的时候，凭你文韬武略，做个司令也不是很难的事情，是吧汗青？”汗青摇摇头说：“我对这些打打杀杀不感兴趣。”秦氏戏谑道：“你就是对女人感兴趣是不是？让你喜欢上心的形形色色的女子，都躺进你的怀里，对不对？”汗青正想回答，就听门外子规说话：“太太，李老爷，药煎好了，滗掉了药渣有一满碗，可以端进来吗？”汗青起身掀开厚布帘说：“进来吧子规，把药放在小方桌上。辛苦了子规，这是几块钱，你帮我出去买些酒菜，等周大夫来给你家太太出诊，我想留他吃一顿便饭。”子规接过汗青手上一叠大洋，欢天喜地地出了王家大院。
“姐姐，我去喊奶娘来帮你喝药，还是你自己来？”汗青把大碗里的药液用汤匙舀满一小碗，端到秦氏跟前问道，“还是让汗青帮你？”秦氏嗔笑道：“你想献殷勤就献好了，还故意说不可能来的奶娘和我举手无力的样子干什么。汗青，别怪姐姐对你这样好么？”汗青只是笑没有说话，一边扶起秦氏坐在床头，给她披上一件夹袄，又把厚被盖好她的腿脚，才一口口把一大碗药水全部喂完。“姐姐，苦不苦？”汗青见秦氏喝药喝得津津有味，禁不住问了一句，“是不是很好喝？”秦氏点点头，双眼含笑道：“是啊，里面有参须、党参、山楂和陈皮，有点甜辣味道，碗里还剩一些，不信你可以尝尝哦！”汗青用指头蘸了一下，尝了尝，禁不住皱眉吐舌，大呼上当，因为药水非常苦，难喝得让人想吐。“姐姐，你为什么看上去很享受的样子，我还以为很好喝呢！想不到比黄连都苦，真是受不了。姐姐，你怎么受得了？”秦氏吃吃地笑道：“人生病，不吃药怎么办。比起苦，头晕更是要人的命。”汗青若有所思地点点头，起身帮凤仙换了凉汗巾，又帮秦氏擦拭了一下嘴唇才说：“姐姐想不想躺下来休息一下，这么晚我估计大夫来不了了！”汗青话音未落，子规就提着一个大食盒站在门外说话。汗青见凤仙退了烧，精神好了起来，就安排她吃了一小碗米饭，也给秦氏喂了半碗米饭。后来又让子规拿一些饭菜给奶娘和小少爷吃。“汗青，今夜看来没人陪你喝酒，这一瓶玉渊金樽就你一个人自斟自饮吧！要是晋生在，还能陪你喝一通，唉，也不知道他何时能回家，真是让我担心死了。汗青，你说怎么办？”汗青摇摇头说：“吉人自有天相，姐姐不要担心。看来天已经是打二更的时候，周大夫今天一定是碰到急诊，无法分身。不过凤仙的烧已经控制住了，姐姐还是浑身无力吗？要不要让奶娘过来，好晚上照顾凤仙，让小少爷跟着住在这里。明天我亲自去请周大夫过来，帮姐姐和凤仙瞧瞧好吗？”
秦氏一听汗青要走，摇着头流着泪说：“汗青，姐姐怕内心着急，头晕病复发。何况凤仙的烧也只是暂时退了下去，奶娘照看幼子已经无暇分身，你……汗青，你就上那间你熟悉不过的耳房凑合一晚，我已经让子规收拾干净，生了火盆，现在正是很暖和的时候。晚上你过来帮姐姐看看凤仙就行，有你在身边，我才……姐姐才不会六神无主，你知道吗汗青？”
